《知否知否应是绿肥红瘦》曹家表妹名叫曹锦绣，虽然名字里带了“锦绣”这个词儿，可她的人生并不美好，父亲是犯官，自己曾给人做妾，被正房害的不能生育，残花败柳的她为给自己谋出路只能死缠贺弘文。
曹锦绣的父亲当官时因为贪污被流放，母女俩背着官府偷跑到京都求贺家收留，贺弘文和曹锦绣复杂的关系就从这开始了。
曹锦绣曾给一户人家做了一年妾室，那家的正房太太是个不好惹的主儿，三天两头给曹锦绣灌袖花汤，这东西药效霸道，和藏红花作用一样，不仅害曹锦绣流过产，还损了她的身体，从此不能生育。
曹锦绣是犯官之女，处境本就很艰难了，她这不能生育的身子注定她今生没人要，以后很可能就沦落为暗娼了。
在这种绝境之中，曹锦绣知道只有贺弘文是她唯一的救命稻草，只要她能嫁给贺弘文，今后的生活就有保障了。所以她向贺家隐瞒身体状况，母女俩对贺弘文死缠烂打。她们扮柔弱，装可怜，无所不用极其，因有这层亲戚关系，贺家也不好对曹家太绝情，只能一次次忍让。
曹锦绣母女知道贺弘文与盛明兰相亲，还多次找明兰谈话，曹母说自己女儿绝对会本本分分当妾，绝对不会威胁明兰地位。锦绣扯着慌说自己只要能留在表哥身边就好，其他别无所求。
母女俩一唱一和就想明兰和盛老太太松口，可两人小看了明兰的性子，明兰虽然话说的文雅，明里暗里透出的意思就是“不能接受贺弘文娶表妹，当妾也不行”，曹母见卖惨没用，直接对明兰破口大骂。
各种手段无果之后，曹锦绣祭出了自己的“终极杀招”，演了一出上吊戏码，甚至还公开了自己不能生育的秘密。贺弘文她实在可怜，这才松了口，答应娶表妹进门。
贺弘文这一松口，就代表他亲手推开了明兰，可是伤了老太太和明兰的心。贺弘文对明兰确实是爱慕的，可他性格实在优柔寡断，明兰最后没和他结亲，也是好事一桩。
