电影《北方一片苍茫》打破了中国电影对现实主义表达的疲软无力，摄影和环境层次的有机结合，以及极具创意和表达野心的影像合理建构，也完成了导演个人电影风格的成功塑造。
《北方一片苍茫》是一部颇为鲜见，属于中国北方农村的魔幻现实主义电影，虽然在成片上作为导演蔡成杰的处女座，不乏瑕疵问题，但其在光影的黑白与彩色间的“北方苍茫”，不仅展露着常被人所忽视的农村社会问题，同样也写实以贪婪愚昧之下的人性善恶。
电影以一位接连死了三任丈夫的农村寡妇为引，这样的人即便在不少城市里都会受人白眼，更何况是在一个迷信封闭的农村。遭人嫌弃，饱受疏远的寡妇王二好只能与第三任丈夫尚且年幼的哑巴弟弟相依为命，而因为一场阴差阳错的巧合，二好与哑巴弟弟被大家认为是拥有“法力”的萨满，村人们对两人的态度也因此发生了天翻地覆般的改变，生活艰难的二好也就借势弄假成真成了萨满，帮人祛病消灾、祈福祷告。
在这一满是荒诞色彩，将寡妇变成神的故事中，二好历经了从嫌弃到追捧再到面对村民贪婪的无力，二好的善与村人的恶成为了电影最为鲜明的对比，于此同时电影在带有魔幻色彩的现实主义中，对农村空巢老人、重男轻女、性侵幼女等农村社会现实问题的聚焦，更是进一步深入展现了在农村女性所面对的歧视，而这一系列的社会现实都是单靠一个假以神力的萨满所无力解决的，电影在讽刺意味十足的黑白画面间中由此也透露出了一股宿命式的颓废。
然而遗憾的是作为一部反映农村的电影作品，《北方一片苍茫》一方面在整体节奏的掌控上匮乏有力的掌控，没有能合理的运用好二红这一其实极具悲剧色彩的人物去营造打动人心的戏剧张力，相反很多其实与主线故事并没有紧密关联的片段给人一种空洞的堆砌感，如果这一点可以说是初导电影导演的生涩，那么另一方面台词的问题，则是其无从掩盖的诟病，很多带有说教意味的台词，根本就不是农村人的语调，这使电影固然有着一股颇具新颖的灵气，却没有能沉淀下乡土的地气。
