杨烁一直给人一种硬汉的感觉，不仅仅是因为长相，身高，杨烁主演的电视剧也是这样的类型，很多的网友们就给杨烁定位是硬汉，不过欢乐颂中的小包总给人不一样的感觉，让网友们知道硬汉也有柔情的一面。
2004年，与田中丽奈、韩青合作主演都市爱情剧《爱在左，情在右》，在剧中饰演公司总经理高枫，这是他的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈。
2007年，出演郑晓宁、李洪涛主演的现代军事剧《和平使命》，在剧中饰演桀骜不羁的林虎；同年，与金莎、杨贵媚、刘恩佑合作主演青春爱情励志剧《幸福的眼泪》，在剧中饰演女主角何童谣的初恋男友、在海边长大的渔村少年石石磊。
2008年，与廖凡、张译、李晨合作主演抗战剧《生死线》，在剧中饰演有着强烈叛逆性思维和反秩序倾向的城市无产者四道风；同年，出演陈思羽执导的剧情电影《狂暴》。
2010年，与任程伟合作主演年代剧《同门兄弟》（原名《徽骆驼》），在剧中饰演性格张扬、脾气火爆的赵金龙；7月3日，其出演的古装剧《天地民心》在CCTV-8首播，在剧中饰演心狠手辣的保胜，这是他首次在影视作品中尝试反派角色；同年，与叶璇、于越、孙鹏滨联袂主演抗战剧《尖刀战士》，
在剧中饰演具有绅士风度、擅长冷幽默的尖刀小组组长陈挺；之后，主演陈家林执导的谍战剧《洪流》；此外，他还获得了春季电视剧互联网盛典最佳新人奖。
2011年1月14日，其参演的军旅剧《我是特种兵》在CCTV-1播出，在剧中饰演大毒枭马云飞；9月28日，其主演的青春励志剧《蚁族的奋斗》首播，在剧中饰演善良正直且倔强不服输的男主角赵荣生；12月29日，其主演的抗战剧《遍地狼烟》首播，在剧中饰演天生枪法奇准的男主角牧良逢。
2012年4月23日，参演的喜剧动作电影《黄金大劫案》上映，在片中饰演霸气十足的黑老大；同年，主演杨文军执导的年代传奇剧《刀客家族的女人》，在剧中饰演石泉寨余家老三余化龙；8月22日，其主演的剧情电影《云之锦》公映。
2013年9月2日，其主演的悬疑情感剧《暗花》上星播出，在剧中饰演智勇双全、身手了得的警察局侦缉大队队长江昱城；9月18日，其与郑嘉颖、秦岚联袂主演的年代传奇剧《滚滚红尘》上星播出，在剧中饰演性格豪爽、重情重义的巡捕黄龙；10月31日，与于震、范雨林合作主演的年代传奇剧《决战燕子门》上星播出，在剧中饰演正义果敢却又不失诙谐幽默的燕子门掌门李三；此外，他还获得了中国最具影响力品牌盛典最受媒体关注明星奖。
2014年6月15日，与周牧茵、赵纯阳、夏凡联袂主演的抗战剧《冒牌英雄》上星播出，在剧中饰演男主角刘邦子；7月7日，其领衔主演的军旅剧《神犬奇兵》在湖南卫视首播，在剧中饰演有情有义、乐观开朗的军犬训导员郭有栋；8月28日，与张檬搭档主演的抗战剧《穷追不舍》在北京影视频道播出，在剧中饰演中共粤港老彭情报组特工钟铁汉；10月23日，获得第十届全国电视制片业十佳颁奖礼十佳演员奖；此外，他还在霍建华、赵丽颖领衔主演的古装玄幻仙侠剧《花千骨》中饰演了性格洒脱豪爽、为人不拘小节、重情重义的檀梵上仙。
2015年3月29日，与董维嘉搭档主演的谍战剧《绝路逢生》首播，在剧中一人分饰二角，分别饰演了善于交际且手腕灵活的苏州北冰洋贸易商行的老板査福鼎、看似浑身毛病却很顽强的街头混混余二斗；同年，主演闫宇彤执导的科幻悬疑剧《隐秘动机》，在剧中饰演世界刑事情报组织亚洲区域情报组组长韩午阳；10月8日，与曾泳醍搭档主演都市情感剧《美梦成真》首播，在剧中饰演为人可靠温和又不失幽默的男主角林立树。
2016年3月22日，主演的谍战剧《潜伏在黎明之前》在浙江卫视首播，在剧中饰演长相英俊、正义冲动的旅营市调查局特别督导室的医生战守安；4月18日，参演的都市职场剧《欢乐颂》首播，在剧中饰演帅气多金的富二代包奕凡；6月11日，与罗晋、林源领衔主演的抗战剧《狭路》上星播出，在剧中饰演偏执狂热的极端分子林午阳；12月3日，获得爱奇艺尖叫之夜年度最佳荧幕表现奖；12月7日，第13届年度先生盛典年度热点人物奖。
2017年，与唐嫣、窦骁合作主演都市情感剧《时间都知道》，在剧中饰演神秘莫测、禁欲冷酷的易霈；2月26日，获得中国电视剧品质盛典年度飞跃表演剧星奖；同年，与古力娜扎搭档主演时尚悬疑偶像剧《归还世界给你》，在剧中饰演时尚总裁陆准；5月11日，主演的都市职场剧《欢乐颂2》播出；10月，作为固定嘉宾参加湖南卫视军旅成长励志特别节目《奇兵神犬》的录制，并参与演唱了该节目的主题曲《爱有使命》。
