《知否知否应是绿肥红瘦》康姨妈被顾廷烨杀死后，王老太太进宫求太后做主，太后并没有正面答复王老太太，而是剪了灯芯给她看，王老太太当即色变。很多人都没明白，太后剪灯芯到底是什么意思。
太后剪灯芯有两重意思，第一层意思，借此事敲打王家，让王家明白自己当下的处境，才好为后事做打算。第二层意思，灯芯侧面指顾廷烨，拔掉灯芯也有除掉眼中钉之意。
先来分析太后为何敲打王家。王家是高门府第，王祐在前朝官至宰相，风光无限，不过这都是往事了。王祐死后，虽然儿子仍然在朝为官，但声势远不如从前，如今的王家实力弱小。
太后剪灯芯时与内侍有这样一段对话，灯芯要剪一剪才会燃的时间长。以王家之力，想要扳倒顾廷烨是绝无可能的，他们必须要借势，太后是在暗示让王家站队。
太后将王家比作灯芯，自己就是持剪刀的人。太后想让王老太太明白，这灯芯让它烧，还是让它灭，完全取决于自己，如果王家站在她这一边，她能给王家的是无上荣耀。
第二层意思，借灯芯暗指顾廷烨，表明了太后对顾廷烨的杀心。顾廷烨现在是侯爷，又与赵策英交好，他的势力太大了，难免让人忌惮，除之而后快。火苗烧的太旺难免碍眼，必须要从根部斩草。
王老太太的儿子就是没明白太后的意思，还以为王家能够一代代继续辉煌。剧中有这样一个镜头，王老太太第二天就去拜见了太后，意思已经很明显了，王家选择了太后。
